Nell'area metropolitana milanese si concentrano un centinaio di imprese del farmaco, quasi un terzo delle industrie italiane del settore red biotech (area biomedica), più di 60 stabilimenti e 30 centri di ricerca, 12 IRCCS e 3 università di scienze mediche e farmacologiche (comprendendo anche l'Università degli Studi Milano-Bicocca, sede di Monza).
Centinaia di migliaia di persone lavorano nel campo della salute a Milano, svolgendo attività che variano secondo l'istituzione cui appartengono: si va dall'accoglienza e la cura degli ospedali e delle associazioni di volontariato, alla ricerca e produzione industriale, passando per la sperimentazione di università ed enti di ricerca.

Con un impianto a matrice, dove i saggi trasversali che offrono una visione d'insieme (per esempio sullo sviluppo dell'industria della salute, i legami stretti tra clinica, ricerca, università e industria, l'ambiente geografico e sociale) si alternano a schede monografiche, dedicate a singoli istituzioni o persone, il libro Milano capitale della salute. Ospedali ricerca industria e società civile disegna la mappa delle attività che ruotano intorno alla salute, ne analizza il livello di collaborazione e si interroga sulle prospettive di sviluppo.